サンタ・マリア・デリ・アンジェリ教会は大きなクーポラ、豪華なファザードをもつ威厳ある作りです。外からはこの中に小さなお堂が隠されているとは想像もつきません。
サンタ・マリア・デリ・アンジェリ教会のファザード（正面）。てっぺんの黄金のマリア像は人の背丈の3倍以上もある巨大な像です。教会は19世紀の地震により再建されています。
教会を入ると一瞬違和感を感じるでしょう。そうです目の前に飛び込んで来るのは巨大な教会に包まれた、小さなお堂。このポルツィウンコラでフランチェスコの布教活動が始まりました。
旧市街にある聖フランチェスコ聖堂から、新市街方向への美しい眺め。遠くにサンタ・マリア・デリ・アンジェリ教会のクーポラを見つけることができます。アッシジは中部イタリアのウンブリア州にあって、小高いスバシオ山の中腹に位置する小さな町です。聖フランチェスコの生地、活動の拠点として有名ですが、その緑多い土地はオリーブ畑が一面に広がり、美しい自然、昔から変わらぬ古都の町並みが共存する美しい地区です。
イタリア有数の観光地である旧市街はアッシジ鉄道駅の北東側にありますが、線路を挟んだ南側にはユネスコ世界遺産にも登録されている「サンタ・マリア・デリ・アンジェリ教会」があります。
国鉄駅から徒歩10分、バスで2分の平坦な新市街の中心にそびえるのが「サンタ・マリア・デリ・アンジェリ教会」。大きなドーム（クーポラ）をもつこの教会は、ファザード上部には金色に輝くマリア像もあり、まさに見上げるほど巨大で圧巻です。しかしこの教会の中に一歩入ると、とても面白い光景が目に飛び込んできます。クーポラの真下、教会の中央にぽつんと、６畳一間程度の小さなお堂が「鎮座」しているのです。ポルツィウンコラというこの小さな礼拝堂は、フランチェスコが布教を始めて間もない頃に譲り受けたとされていて、この古いお堂を保護するために、巨大なサンタ・マリア・デリ・アンジェリをまるで大切な宝石を守る貝のように建設したのです。
ポルツィウンコラ礼拝堂は今でこそ壁全面が豪華なフレスコ画で覆われていますが、建物自体はとても小さく質素です。フランチェスコが神の声をきき、財産を投げうって布教の拠点として譲り受けたのがこの質素なポルツィウンコラで、その当時はアッシジの町（現在の旧市街）から遠く離れ、何もない野原にぽつんとたたずむ礼拝堂だったといいます。
ポルツィウンコラ礼拝堂の裏にはもう一つ、トランジト礼拝堂（Cappella del Transito）も格納されています。このトランジト礼拝堂で1226年10月3日にフランチェスコが亡くなりました。礼拝堂内部にはフランチェスコの彫像があり、左右には初期の弟子たちがフレスコがで描かれています。彫像の足下には、フランチェスコが締めていた腰紐がガラスケースに納められています。
小さな御堂ポルツィウンコラは敬虔な信者が、遠くから足を運び、そして祈りを捧げる神聖な場所です。アッシジに訪れた際は旧市街の中だけでなく、町の外も散策して800年続く歴史を肌で感じ取ってください。
【オルヴィエート在住 堂 剛】
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サンタ・マリア・デリ・アンジェリ教会（Santa Maria degli Angeli）
ポルツィウンコラ礼拝堂（Porziuncola）
場所：アッシジ鉄道駅を出て左、線路を渡って徒歩10分。駅前のバス「サンタ・マリア・デリ・アンジェリ教会行き」に乗って2分。
電話：+39 075-8051430
開館時間：
【夏期】7:00-18:00
【冬期】7:00-17:00
世界遺産サンタ・マリア・デリ・アンジェリ教会の中は数年前から撮影禁止となりました。写真は撮れませんが、内部にある礼拝堂と、刺のないバラ園はぜひ訪れてください。アッシジを観光する時は、聖フランチェスコの生涯や歴史を予習してから行くと何倍も楽しいですよ。